La comunidad turística de Arequipa tiene una responsabilidad vital de garantizar la sostenibilidad de nuestra ciudad como destino turístico. Como empresas y personas que vivimos de la economía generada por el turismo, debemos comprometernos no solo a preservar nuestra herencia arquitectónica, promover nuestra cultura gastronómica y mejorar la experiencia del turista, sino también a enfrentar un problema crítico: la contaminación.

Arequipa compite con ciudades como Quito, Bogotá, Potosí, Cartagena y Lima, que destacan por su herencia colonial y complementan la experiencia turística con recursos adicionales como playas, montañas y una gastronomía vibrante. Sin embargo, en un mundo donde la calidad de los destinos se mide también por su nivel de contaminación, el estado actual de Arequipa pone en riesgo su atractivo.

En la era post pandemia, la salud se ha convertido en una prioridad esencial. Los turistas evitarán destinos que comprometan su bienestar, independientemente de cuán impresionantes sean sus atracciones.

La calidad del aire en Arequipa ha alcanzado niveles similares, e incluso peores, que los de ciudades como Lima o Santiago, debido a la inacción de las autoridades responsables. El tránsito vehicular desordenado, el transporte público ineficiente, las actividades industriales y la minería son las principales fuentes de esta problemática.

Para proteger nuestro principal recurso económico, la comunidad turística debe exigir un cambio. Es imperativo reclamar a la Municipalidad Provincial de Arequipa que implemente medidas concretas para reducir la contaminación generada por el tránsito vehicular bajo su gestión. Y condenar las últimas decisiones de cambios en la circulación que han incrementado la polución, aparentemente tomadas para beneficiar a grupos específicos de comerciantes y transportistas, sin considerar las consecuencias para la salud de los vecinos ni el impacto en la experiencia de quienes nos visitan.

De igual manera, la Dirección Regional de Salud (DIRESA) tiene la obligación de cumplir con su responsabilidad de monitorear la calidad del aire. A noviembre, no existen reportes actualizados en su página oficial de ningún equipo de la Red de Monitoreo. Sin datos transparentes, no es posible evaluar la situación ni exigir soluciones efectivas. ¿Están las autoridades priorizando realmente la salud de la población?

El problema de la contaminación es un problema turístico, y como tal, debemos reclamar a quienes son voceros de las autoridades en este campo. Exigir a la Sub Gerencia de Turismo de la Municipalidad Provincial y a la Gerencia Regional de Turismo que prioricen este problema en sus gestiones con el alcalde y el gobernador. No podemos permitir que eludan su responsabilidad.

Los turistas no vendrán porque somos un “destino inteligente”; vendrán porque somos un destino sano, que no pone en riesgo su salud o integridad física. Si permitimos que la contaminación aumente, veremos una reducción en el número de turistas y, por ende, en los ingresos económicos generados por esta actividad.

El futuro del turismo en Arequipa depende de cómo enfrentemos y resolvamos esta crisis de contaminación. La pregunta es: ¿Estamos dispuestos a actuar antes de que sea demasiado tarde?

Arequipa acaba de celebrar 25 años como patrimonio cultural de la humanidad, diploma otorgado por la UNESCO. Lo hace en medio de una tormenta de críticas a sus 5 alcaldes desde el año 2,000 en que se otorgara la distinción, en sus fallidos intentos por rescatar lo poco que queda del legado cultural de antiguas generaciones. El alcalde actual Victor Hugo Rivera no tiene mucho que ostentar al haber recibido el pasivo y activo de sus antecesores que se preocuparon más por pasar a la posteridad con su manojo de fierro y cemento y foto pegoteada, que en heredar a sus sucesores el rescate de muestras del rico patrimonio cultural y monumental.

Poco sirve bombardear con frases líricas al numeroso inventario monumental si a diario éste amanece con graffiti, cerros de basura y erosionado permanentemente por el insoportable tráfico vehicular y su consecuente contaminación ambiental.

El alcalde actual debió sentirse tristemente aludido cuando su gerente del Centro Histórico en su discurso de orden se refiriera al desafío que enfrenta el patrimonio contra “el crecimiento urbano desordenado, el deterioro causado por factores climáticos y la falta de conciencia ciudadana (y el incontrolable tráfico vehicular)”. A excepción del clima, todo lo demás compete directamente al despacho del titular del pliego quien no toma decisiones ejecutivas que tanto reclama la sociedad civil y los ciudadanos de a pié.

No se entiende por ejemplo cómo a menos de 100 metros de la oficina de la Gerencia del Centro Histórico, precisamente las terrazas del Portal San Agustín se han convertido en depósito de chatarra y construcciones clandestinas que aborrecen la arquitectura. La modorra de la frondosa burocracia municipal facilita que la viveza criolla que comete éstas aberraciones arquitectónicas espere que los plazos de los procesos administrativos sancionadores venzan por falta de prosecución de la autoridad municipal, creando con ello peligrosos y viciosos precedentes. El funcionamiento del Tuturutu es el mejor ejemplo de “eficiencia” de la Gerencia del Centro hoy “histérico”.

La ciudad cuenta con 300 monumentos declarados y 1,700 edificaciones con valor patrimonial y diversos sitios históricos y arqueológicos, pero si éstos no se encuentran protegidos bajo el manto de un plan visionario a largo plazo, seguiremos siendo testigos de las aberraciones descritas anteriormente.

Peca pues el alcalde en las actuales circunstancias emulando a Poncio Pilatos al endosar la responsabilidad de la peatonalización de 4 calles adicionales a la empresa privada ligada al sector turismo, esa no es función de la empresa privada.

¿Acaso no sería mejor convertir la Gerencia del Centro Histórico en una “Autoridad Autónoma”, para garantizar su sostenibilidad a largo plazo, exenta del variopinto manejo político del inquilino de El Filtro? Solo esperemos que el ex alcalde Simón Balbuena, esté equivocado cuando vaticinó el riesgo de perder el título si no se corrigen gruesos errores.