El Centro Histórico de Arequipa es el núcleo fundacional y la aglomeración de barrios con características propias que la circundan, se extiende sobre una superficie de 332 hectáreas y dentro de ella existen 5817 predios de los cuales 500 son categorizados como patrimonio, las edificaciones han sido construidas generalmente en el siglo XIX sobre el sitio de edificios coloniales anteriormente destruidos por el terremoto de 1868. Las casonas, generalmente hechas en sillar, se caracterizan por sus arcos semicirculares y sus techos en bóveda. Las estructuras de sillar poseen siempre los muros gruesos: 1 a 1.5 metros para las habitaciones, más de 2 metros para las iglesias. Gracias a la utilización de mortero de cal, los muros se muestran homogéneos, imagen que se refuerza con las bóvedas de ladrillo o de sillar que se justifican en la rareza de la madera.
El casco antiguo de la ciudad o damero fundacional, fue declarado por la Unesco como Patrimonio Cultural de la Humanidad en noviembre de 2000, y es desde entonces denominado Zona Monumental Unesco. Los monumentos existentes están clasificados en cuatro categorías que son Monumentos Religiosos, Monumentos Militares, Monumentos Civil-Públicos y Monumentos Civil-Domésticos.
En medio de controversias el Centro Histórico de Arequipa celebra así sus Bodas de Plata, con críticas por el desorden de comercio ambulatorio, depredación de la zona monumental, contaminación sonora, ambiental y visual. Hoy en horas de la tarde en se llevará a cabo una ceremonia especial en el Teatro Municipal de Arequipa con asistencia de autoridades.
Victor Hugo Rivera, alcalde provincial, «ésta declaratoria otorga un plus a Arequipa como destino turístico y agrega un valor adicional para la oferta al turista».
Por su parte Ramiro Damiani (Gerente del Centro Histórico), manifestó «nos sentimos orgullosos por todos los valores patrimoniales, materiales y culturales que significa el Centro Histórico».
